A imagem da mulher tailandesa trabalhadora surge vezes sem conta nestas histórias: mulheres que sustentam economicamente as suas famílias, que conciliam vários empregos e que trazem para uma relação uma ética de esforço que surpreende mais do que um estrangeiro habituado a outro ritmo de vida. Essa dedicação nem sempre é bem compreendida de fora, e várias histórias aqui reunidas falam precisamente desse choque cultural: como interpretar o sacrifício constante de alguém que cresceu a assumir que o trabalho árduo é a única rede de segurança real que existe. O pormenor que mais se repete nestas histórias é o que não acontece: pedidos de dinheiro. Para o padrão oposto, veja o nosso guia de Golpes.
Sam, um comprador de café canadiano de 39 anos, viaja até Chiang Rai para negociar com uma cooperativa nas montanhas de Doi Chang. A Kaew, responsável pelo controlo de qualidade, corrige-o sobre um lote que ele achava bom. Oito anos depois continuam a provar café juntos, agora casados.
Liam, um mochileiro irlandês de 29 anos sem plano fixo, fica encalhado nos arredores de Korat quando a mota avaria junto a uma banca de macarrão. A Nan, a dona de 24 anos, dá-lhe de comer sem perguntar. Dez anos depois continuam juntos, a gerir a mesma banca.
Tom, um galês de 34 anos, pede uma licença sem vencimento de três meses para ir escalar a Railay, em Krabi. Apaixona-se por Fon, a instrutora tailandesa que dirige a escola de escalada, e cinco anos depois continua lá, a viver da escalada em vez da contabilidade.
Mark, um australiano de 46 anos que faz excursões às ilhas a partir de Krabi, começa a enviar clientes para a empresa de barcos da Nam, uma viúva de 36 anos que herdou o negócio da família. A relação cresce devagar, e a família dela demora dois anos a confiar nele.
James, um escocês viúvo de 60 anos, reforma-se em Hua Hin pelo golfe e começa a jantar todas as noites na mesma banca de macarrão junto ao cais. Demora quatro meses a trocar mais de duas frases com Nok, a dona, e muito mais tempo a conquistar os filhos dela, que já ouviram demasiadas histórias sobre farang reformados como ele.
Reformado em Pattaya desde 2017, um polaco de 55 anos apaixona-se pela Apple, uma rapariga de bar de 32 anos com três filhos para sustentar. Durante meses acredita ser o único homem a ajudá-la financeiramente. Um dia decide segui-la em vez de acreditar na desculpa do costume, e descobre que era apenas um entre vários patrocinadores que a sustentavam ao mesmo tempo.
Divorciado e esgotado pelo trabalho, um libanês de 42 anos marca duas semanas para a Tailândia sem qualquer plano. Na última noite em Phuket, uma intoxicação alimentar deixa-o a vomitar no passeio à porta do hotel, à uma da manhã. Uma desconhecida que trabalha num spa ali perto fica com ele até o sol nascer e recusa-se a aceitar um único baht em troca.
Um suíço de 54 anos tentou a sorte com três encontros online em três cidades tailandesas diferentes. A mulher de Khon Kaen tinha emprego fixo, casa própria e pagava do seu bolso, mas revelou-se uns anos mais velha do que ele. Agora não sabe se deve deixar que isso importe.
Um neerlandês de 42 anos começou a visitar Pattaya em 2010 e nunca mais deixou de voltar todos os meses de janeiro. Em 2022, num bar da Soi Honey, conheceu a Jib, de Isaan. Dois anos depois comprou um terreno à família dela, sabendo perfeitamente o que isso significava.
Um britânico de 26 anos conheceu a Om num bar em Soi Buakhao, Pattaya, e voltou a encontrá-la meses depois a servir café perto de Beach Road. Dois anos sem ela pedir nada, um visto complicado e um casamento depois, hoje gerem juntos um pub em Inglaterra com noites temáticas tailandesas.