A imagem da mulher tailandesa trabalhadora surge vezes sem conta nestas histórias: mulheres que sustentam economicamente as suas famílias, que conciliam vários empregos e que trazem para uma relação uma ética de esforço que surpreende mais do que um estrangeiro habituado a outro ritmo de vida. Essa dedicação nem sempre é bem compreendida de fora, e várias histórias aqui reunidas falam precisamente desse choque cultural: como interpretar o sacrifício constante de alguém que cresceu a assumir que o trabalho árduo é a única rede de segurança real que existe. O pormenor que mais se repete nestas histórias é o que não acontece: pedidos de dinheiro. Para o padrão oposto, veja o nosso guia de Golpes.
Um belga de 35 anos enviado a Pattaya a trabalho conheceu a Nong, uma mulher que trabalhava num bar para sustentar a irmã. Depois de um ano de visitas e videochamadas, trataram de um visto e ela mudou-se para a Bélgica. Seis meses depois, apesar das dúvidas da família, a relação continua a funcionar.
Um australiano de 50 anos conheceu a Mali em Banguecoque, uma mulher de formação excelente com quem falava todos os dias durante meses. Quando ela finalmente falou da relação à mãe, esta exigiu um dote de 35.000 dólares e 2.000 por mês. A história de uma rutura que ninguém considera normal, nem sequer os próprios tailandeses.
Depois de ver várias burlas de bar na Tailândia, um sueco foi apresentado online a uma mulher de Isaan que procurava algo a sério. Meses de chamadas diárias e uma visita à família dela depois, a relação nunca chegou a vingar de vez. Não foi o amor que esperava, nem foi uma burla.
Numa excursão organizada pela Tailândia em 2019, um irlandês conheceu em Koh Samui uma mulher divorciada dona de vários pequenos negócios. O confinamento obrigou-a a mudar-se para Isaan, mas nunca deixaram de falar todos os dias. Anos depois, ele planeia pedi-la em casamento na próxima visita.
Em 2009, aos 30 anos e sem trabalho depois da crise, um gesseiro inglês de Nottinghamshire aterrou em Bangkok a caminho da Austrália. Uma empregada de 24 anos, um mês de ilha em ilha e anos de voos baratos depois, acabou a viver em Phuket: primeiro na agência de viagens dela, depois a gerir um bar na Bangla Road. Nunca teve autorização de trabalho.
Graham, escocês de 51 anos, chegou à Tailândia pela primeira vez aos 32, de férias depois de uma longa rutura. Nos bares de Koh Samui conheceu a Dao, a mulher com quem mais tarde se casaria. Dezanove anos, um casamento tailandês e uma casa construída no Isaan depois, vive rodeado da família dela e não mudaria nada.
Um britânico chegou a Banguecoque com todos os preconceitos sobre tailandesas intactos. Encontrou uma mulher que não precisava que a salvassem.