Um casamento na Tailândia mistura tradições muito diferentes das ocidentais: cerimónias budistas de mérito, a entrega simbólica do dote à família da noiva e, em muitos casos, duas celebrações distintas para agradar às duas famílias. As histórias aqui reunidas contam como foi esse dia para casais que tiveram de aprender sobre a marcha uma cultura completamente nova, por vezes com a ajuda de amigos tailandeses e por vezes por pura tentativa e erro. Para além da festa, muitos destes casamentos marcam o verdadeiro ponto de partida de um casamento tailandês que depois também vai exigir tratar de um visto e de uma vida dividida entre dois países. O sin sod, o dote tradicional, surge em quase todas estas histórias com valores muito diferentes consoante a região e a família, de um gesto simbólico a uma negociação a sério.
Aos 44 anos, divorciado há uma década, um americano conhece a Tay no Facebook. Um mês depois, já apaixonado, descobre que ela tinha passado o último ano com um australiano que a tinha visitado na aldeia dela em Isan. Ela conta-lhe tudo com honestidade e pede-lhe uma oportunidade. Anos depois, estão casados e a construir uma casa para se reformarem lá.
Um britânico de 26 anos conheceu a Om num bar em Soi Buakhao, Pattaya, e voltou a encontrá-la meses depois a servir café perto de Beach Road. Dois anos sem ela pedir nada, um visto complicado e um casamento depois, hoje gerem juntos um pub em Inglaterra com noites temáticas tailandesas.
Um americano de 61 anos conta como, depois de uma relação falhada no Vietname, conheceu a May, uma funcionária pública tailandesa refrescantemente honesta. Anos de videochamadas e um casamento num templo em Kanchanaburi com quase 50 fios de bênção depois, ganhou uma família inteira.
Um reformado americano de 62 anos conta como conheceu a Dada num salão de massagens em Pattaya, casou com ela numa cerimónia budista em Isaan, e como tudo se desmoronou quando ela começou a levantar dinheiro em segredo da conta conjunta aberta para o dote.
Um australiano de 50 anos conta como um casamento tailandês de 350 convidados em Phuket se transformou numa casa de hóspedes em Patong, um caso com outra mulher, brigas com a polícia envolvida, e uma última mensagem a pedir o divórcio.
Um divórcio levou-me a Pattaya de férias com o meu irmão. Ali conheci a Nat, mãe solteira que tinha perdido o companheiro antes de a filha nascer. Apaixonei-me, comecei a fazer entregas de bicicleta à noite para a sustentar, e meses depois pedi-a em casamento no aeroporto de Banguecoque. Hoje estamos casados há quatro anos em Londres.
Graham, escocês de 51 anos, chegou à Tailândia pela primeira vez aos 32, de férias depois de uma longa rutura. Nos bares de Koh Samui conheceu a Dao, a mulher com quem mais tarde se casaria. Dezanove anos, um casamento tailandês e uma casa construída no Isaan depois, vive rodeado da família dela e não mudaria nada.
Eu tinha 60 anos quando Kop, 37 anos mais nova, me levou ao casamento da prima dela numa aldeia em Isaan. Conheci os pais dela, dormi separado por respeito às regras da família e assisti a um casamento tailandês tradicional, dote incluído, sentindo-me, por algumas horas, parte de uma família que mal conhecia.
Um americano de 45 anos chegou à Tailândia sem qualquer plano. Num pequeno café de Chiang Mai, um sorriso genuíno mudou o rumo de toda a sua vida.