L'immagine della donna tailandese laboriosa ricorre più volte in queste storie: donne che sostengono economicamente le proprie famiglie, che conciliano più lavori e che portano in una relazione un'etica del lavoro che sorprende più di uno straniero abituato a un ritmo di vita diverso. Questa dedizione non sempre viene ben compresa dall'esterno, e diverse storie qui raccolte parlano proprio di questo scontro culturale: come interpretare il sacrificio costante di chi è cresciuta pensando che il duro lavoro sia l'unica vera rete di sicurezza esistente. Il dettaglio che si ripete di più in queste storie è ciò che non accade: richieste di denaro. Per lo schema opposto, vedi la nostra guida Truffe.
Sam, un compratore di caffè canadese di 39 anni, va a Chiang Rai per trattare con una cooperativa sulle montagne di Doi Chang. Kaew, responsabile del controllo qualità, lo corregge su un lotto che lui riteneva buono. Otto anni dopo assaggiano ancora caffè insieme, ormai sposati.
Liam, uno zainista irlandese di 29 anni senza un piano fisso, resta bloccato alla periferia di Korat quando la moto si guasta accanto a un banco di noodle. Nan, la proprietaria di 24 anni, gli dà da mangiare senza chiedere nulla. Dieci anni dopo sono ancora insieme, a gestire lo stesso banco.
Tom, un gallese di 34 anni, prende tre mesi di aspettativa non retribuita per arrampicare a Railay, a Krabi. Si innamora di Fon, l'istruttrice thailandese che gestisce la scuola di arrampicata, e cinque anni dopo è ancora lì, vivendo di arrampicata invece che di contabilità.
Mark, un australiano di 46 anni che organizza escursioni alle isole da Krabi, inizia a mandare clienti all'azienda di barche di Nam, una vedova di 36 anni che ha ereditato l'attività di famiglia. La relazione cresce lentamente, e alla sua famiglia acquisita servono due anni per fidarsi di lui.
James, un vedovo scozzese di 60 anni, va in pensione a Hua Hin per il golf e inizia a cenare ogni sera allo stesso banco di noodle vicino al molo. Ci mette quattro mesi a scambiare più di due frasi con Nok, la proprietaria, e molto di più a conquistare i suoi figli, che hanno già sentito troppe storie su farang in pensione come lui.
In pensione a Pattaya dal 2017, un polacco di 55 anni si innamora di Apple, una ragazza di bar di 32 anni con tre figli da mantenere. Per mesi crede di essere l'unico uomo ad aiutarla economicamente. Un giorno decide di seguirla invece di credere alla solita scusa, e scopre di essere solo uno tra diversi sponsor che la mantenevano contemporaneamente.
Divorziato ed esausto dal lavoro, un libanese di 42 anni prenota due settimane in Thailandia senza alcun piano. L'ultima notte a Phuket, un'intossicazione alimentare lo lascia a vomitare sul marciapiede davanti all'hotel all'una di notte. Una sconosciuta che lavora in una spa vicina resta con lui fino all'alba e si rifiuta di accettare anche un solo baht in cambio.
Uno svizzero di 54 anni tentò la fortuna con tre incontri online in tre diverse città thailandesi. La donna di Khon Kaen aveva un lavoro fisso, casa propria e pagava di tasca sua, ma si rivelò essere qualche anno più grande di lui. Ora non sa se lasciare che questo conti davvero.
Un olandese di 42 anni iniziò a visitare Pattaya nel 2010 e non smise mai di tornarci ogni gennaio. Nel 2022, in un bar di Soi Honey, conobbe Jib, dell'Isan. Due anni dopo comprò un terreno dalla sua famiglia, consapevole fino in fondo di cosa significasse.
Un britannico di 26 anni conobbe Om in un bar di Soi Buakhao, a Pattaya, e la ritrovò mesi dopo mentre serviva caffè vicino a Beach Road. Due anni senza che lei chiedesse mai nulla, un visto complicato e un matrimonio dopo, oggi gestiscono insieme un pub in Inghilterra con serate a tema thailandese.