Phuket è la più grande isola della Thailandia, nel sud del paese, e una delle destinazioni più conosciute a livello internazionale per le sue spiagge e la sua vita notturna. Condivide con Pattaya e Koh Samui lo stesso profilo di città costruita attorno al turismo, con un'enorme comunità di stranieri che hanno deciso di restare dopo una vacanza. Le storie ambientate qui mescolano spesso quell'atmosfera rilassata da isola con decisioni di vita importanti: chi resta, chi parte, e cosa succede a una relazione quando scade il biglietto di ritorno. È anche, come Bangkok o Pattaya, un luogo dove conviene tenere gli occhi aperti di fronte a una possibile truffa.
Derek, un britannico di 47 anni, ha un incidente in moto a Phuket senza sapere che il suo permesso di guida internazionale era scaduto mesi prima. L'assicurazione si rifiuta di coprire qualsiasi cosa, e la sua compagna Ice lo aiuta ad affrontare le settimane successive.
Un francese di 54 anni conosce Amara, una cuoca di 39 anni, il primo giorno a Phuket, e in meno di 24 ore ha già una ragazza di vacanza. Mesi dopo, a Koh Samui, un telefono senza blocco rivela a lei la sua cronologia Line: decine di conversazioni con altre ragazze che mettono fine a qualcosa che, fino a quella notte, era stato genuinamente speciale.
A 44 anni, divorziato da un decennio, un americano conosce Tay su Facebook. Un mese dopo, già innamorato, scopre che lei aveva passato l'ultimo anno con un australiano che l'aveva visitata nel suo villaggio in Isan. Lei gli confessa tutto con onestà e gli chiede un'occasione. Anni dopo, sono sposati e stanno costruendo una casa per andarci in pensione.
Divorziato ed esausto dal lavoro, un libanese di 42 anni prenota due settimane in Thailandia senza alcun piano. L'ultima notte a Phuket, un'intossicazione alimentare lo lascia a vomitare sul marciapiede davanti all'hotel all'una di notte. Una sconosciuta che lavora in una spa vicina resta con lui fino all'alba e si rifiuta di accettare anche un solo baht in cambio.
A 57 anni, vivendo la pace silenziosa di un matrimonio sopravvissuto alla terza relazione di mia moglie, ho conosciuto Pre in un bar di Nana Plaza, Bangkok. Aveva 37 anni, ne dimostrava 25, e una storia perfettamente verificabile: passaporto, documenti di divorzio, anni di foto sui social. In sei mesi le ho mandato 30.000 dollari per la sua famiglia, gli studi e un visto per la Danimarca mai arrivato.
Un portoghese approfittò del Phuket Sandbox per una fuga senza legami e finì con Som, 32 anni, tre mesi di spiagge nascoste e una regola chiara fin dall'inizio. Quattro mesi dopo capì che lei non aveva mai davvero smesso di tenere aperte le sue opzioni.
Un britannico di 26 anni conobbe Om in un bar di Soi Buakhao, a Pattaya, e la ritrovò mesi dopo mentre serviva caffè vicino a Beach Road. Due anni senza che lei chiedesse mai nulla, un visto complicato e un matrimonio dopo, oggi gestiscono insieme un pub in Inghilterra con serate a tema thailandese.
Un rumeno di 31 anni racconta come un volo economico prenotato d'impulso lo abbia riportato da solo a Bangkok, dove ha ritrovato Jit in un bar di Soi Cowboy. Una gravidanza, mesi di burocrazia e un matrimonio dopo, oggi sono una famiglia normale nel Regno Unito.
Un australiano di 50 anni racconta come un matrimonio thailandese con 350 invitati a Phuket si sia trasformato in una guest house a Patong, una relazione con un'altra donna, risse con la polizia coinvolta, e un ultimo messaggio che chiede il divorzio.
Un americano di 52 anni ripensa alla relazione di dieci mesi con Tan, una ragazza di bar di Phuket che fu onesta fin dal primo giorno su come funzionava tutto. Pur sapendolo bene, si innamorò lo stesso, finché lei non gli disse che sposava un altro.