Phuket es la isla más grande de Tailandia, en el sur del país, y uno de los destinos turísticos más conocidos internacionalmente por sus playas y su vida nocturna. Comparte con Pattaya y Koh Samui ese perfil de ciudad construida alrededor del turismo, con una enorme comunidad de extranjeros que decidieron quedarse después de unas vacaciones. Las historias situadas aquí suelen mezclar el ambiente relajado de isla con decisiones de vida importantes: quién se queda, quién se va, y qué pasa con una relación cuando termina el billete de vuelta. Es también, como Bangkok o Pattaya, un lugar donde conviene mantener los ojos abiertos ante un posible engaño.
Derek, un británico de 47 años, sufre un accidente de moto en Phuket sin saber que su permiso de conducir internacional había caducado meses antes. La aseguradora se niega a cubrir nada, y su pareja Ice le ayuda a navegar las semanas siguientes.
Un francés de 54 años conoce a Amara, cocinera de 39 años, su primer día en Phuket, y en menos de 24 horas ya tiene novia de vacaciones. Meses después, en Koh Samui, un móvil sin bloquear revela a ella su historial de Line: docenas de conversaciones con otras chicas que ponen fin a algo que, hasta esa noche, había sido genuinamente especial.
A los 44 años, divorciado desde hacía una década, un estadounidense conoce a Tay por Facebook. Un mes después, ya enamorado, descubre que ella llevaba un año con un australiano que la había visitado en su pueblo de Isaan. Ella se lo confiesa todo con honestidad y le pide una oportunidad. Años después, están casados y construyendo una casa para retirarse allí.
Divorciado y quemado por el trabajo, un libanés de 42 años reservó dos semanas a Tailandia sin ningún plan. En su última noche en Phuket, una intoxicación alimentaria lo dejó vomitando en la acera de su hotel a la una de la madrugada. Una desconocida que trabajaba en un spa cercano se sentó con él hasta el amanecer y jamás aceptó ni un baht a cambio.
A los 57 años, con un matrimonio en paz silenciosa tras la tercera aventura de mi mujer, conocí a Pre en un bar de Nana Plaza, Bangkok. Tenía 37 años, aparentaba 25, y una historia perfectamente verificable: pasaporte, certificados de divorcio, años de fotos en redes sociales. En seis meses le envié 30.000 dólares para su familia, sus estudios y un visado a Dinamarca que nunca llegó a existir.
Un portugués aprovechó el Phuket Sandbox para una escapada sin ataduras y acabó con Som, de 32 años, tres meses de playas escondidas y una regla clara desde el principio. Cuatro meses después entendió que ella nunca dejó de mantener sus opciones abiertas.
Un británico de 26 años conoció a Om en un bar de Soi Buakhao, Pattaya, y volvió a encontrarla meses después sirviendo café en Beach Road. Dos años sin pedirle nada, un visado complicado y una boda después, ahora llevan juntos un pub en Inglaterra con noches temáticas tailandesas.
Un rumano de 31 años cuenta cómo un vuelo barato reservado por impulso lo llevó de vuelta a Bangkok solo, donde reencontró a Jit en un bar de Soi Cowboy. Un embarazo, meses de papeleo y una boda después, hoy son una familia normal en el Reino Unido.
Un australiano de 50 años cuenta cómo una boda tailandesa de 350 invitados en Phuket se convirtió en una casa de huéspedes en Patong, una aventura con otra mujer, peleas con la policía de por medio, y un mensaje final pidiendo el divorcio.
Un estadounidense de 52 años recuerda su relación de diez meses con Tan, una chica de bar de Phuket que fue honesta desde el primer día sobre cómo funcionaba. Aun sabiéndolo todo, cayó igual, hasta que ella le anunció que se casaba con otro.