Ausländer in Thailand zu sein, ist der gemeinsame Ausgangspunkt aller Geschichten auf dieser Seite: jemand, der von außen kam, ohne die Sprache oder die Gebräuche zu kennen, und fast alles gleichzeitig lernen musste, während er sich verliebte. Dieser Tag vereint sehr unterschiedliche Berichte — Touristen, Rentner, Arbeitende, Witwer — mit dem gemeinsamen Nenner, Thailand zunächst von außen zu betrachten und am Ende Teil davon zu werden. Es ist auch fast immer der erste Schritt hin zu Formalitäten wie einem Visum oder zu so großen Entscheidungen wie einer Hochzeit in Thailand. Der Grad der Anpassung ist sehr unterschiedlich: von denen, die wirklich Thailändisch lernen, bis zu denen, die jahrelang nie aus der Expat-Blase heraustreten — und dieser Unterschied sagt einiges darüber aus, wie es am Ende ausgeht.
Callum, ein 36-jähriger Schotte, wird während Songkran offiziell der Familie seiner thailändischen Partnerin Praew vorgestellt — eine bewusste Entscheidung ihrerseits, damit das erste echte Treffen in der entspanntesten Stimmung des Jahres stattfindet.
Marcus, ein 41-jähriger Deutscher, ist frustriert, als seine thailändische Partnerin Fern nach dem Diebstahl seines Motorrads gelassen mit 'mai pen rai' reagiert. Er braucht ein Jahr, um zu verstehen, dass der Ausdruck nicht Gleichgültigkeit bedeutet, sondern nur eine andere Art, ein Problem zu tragen.
Nathan, ein 50-jähriger Neuseeländer, koordiniert thailändische Obstexporte nach China entlang des Mekong vom Hafen Chiang Saen im Goldenen Dreieck aus. Orn, die seit fünfzehn Jahren die Hafenlogistik leitet, wird zu mehr als einer Arbeitskollegin.
Alex, ein 45-jähriger britischer Illustrator, besucht im Urlaub den Weißen Tempel von Chiang Rai. Bua, Führerin und Assistentin in der zugehörigen Galerie, bemerkt seine Skizzen. Fünf Jahre später stellt Alex seine eigenen Werke in der Stadt aus.
Sam, ein 39-jähriger kanadischer Kaffeeeinkäufer, reist nach Chiang Rai, um mit einer Genossenschaft in den Bergen von Doi Chang zu verhandeln. Kaew, die Qualitätsmanagerin, korrigiert ihn bei einer Partie, die er für gut hielt. Acht Jahre später verkosten sie immer noch gemeinsam Kaffee — inzwischen als Ehepaar.
Liam, ein 29-jähriger irischer Rucksacktourist ohne festen Plan, strandet vor den Toren von Korat, als sein Motorrad neben einem Nudelstand kaputtgeht. Nan, die 24-jährige Besitzerin, gibt ihm zu essen, ohne zu fragen. Zehn Jahre später sind sie immer noch zusammen und führen denselben Stand.
Frank, ein 58-jähriger amerikanischer Veteran, arbeitet als ziviler Auftragnehmer und koordiniert gemeinsame Militärübungen in Korat, Sitz einer der größten Basen der thailändischen Armee. Gift, die Verbindungsbeamtin der Basis, wird zu weit mehr als einem administrativen Kontakt.
Erik, ein 44-jähriger niederländischer Bauingenieur, kommt für einen achtzehnmonatigen Vertrag beim Hochgeschwindigkeitsbahn-Projekt nach Nakhon Ratchasima. Er lernt Mint kennen, die Verbindungsingenieurin und Übersetzerin des Projekts, und aus achtzehn Monaten werden sechs Jahre.
Daniel, ein 35-jähriger britischer Lehrer, zieht von Bangkok an eine zweisprachige Schule in Udon Thani. Er teilt sich rein zufällig, wegen der Möblierung, einen Schreibtisch im Lehrerzimmer mit Waan, einer Sozialkundelehrerin. Zwei Jahre später lehnt er ihretwegen eine Beförderung in Bangkok ab.
Peter, ein 62-jähriger Australier, reist nach Udon Thani, um sich in einem Privatkrankenhaus die Hüfte operieren zu lassen und die lange öffentliche Warteliste zu Hause zu umgehen. Ploy, die leitende Krankenschwester seiner Station, wird während der Genesung zu weit mehr als seiner Pflegerin.