За три секунды она перешла от спокойствия к крику на улице Чиангмая. Её кузина объяснила мне почему.

Я финн, мне 56 лет, давно в разводе, и познакомился с девушкой-массажисткой по имени Джой в одной из прошлых поездок в Паттайю, в небольшом салоне в паре кварталов от пляжа, который мне порекомендовал друг. Со временем я стал постоянным клиентом, возвращаясь всегда в один и тот же салон каждый раз, когда бывал в городе, и всегда просил, чтобы меня обслуживала именно она, если в тот вечер у неё было окно в расписании.

Постепенно, от сеанса к сеансу, мы начали говорить о большем — о наших жизнях, о том, откуда мы родом, о её семье в Чонбури и о моей в Хельсинки, — пока однажды не решили съездить вместе на пять дней на Ко Чанг, что в тот момент показалось мне довольно большим шагом для того, что до сих пор было отношениями клиента и массажистки. Получилось прекрасно, честно говоря, намного лучше, чем я ожидал.

Она настояла на аренде мотоцикла, чтобы передвигаться по острову, — не совсем моя зона комфорта, особенно на крутых поворотах горных дорог, поднимающихся к западной части острова, с мотором, кряхтящим на каждом подъёме, и мной, вцепившимся в сиденье сильнее, чем хотелось бы признавать. Но каким-то образом у нас получилось — мы останавливались на почти пустых пляжах, которые видны только с дороги, ели нарезанные фрукты, купленные у уличных лотков, и я в итоге наслаждался свободой объезжать остров в своём темпе, останавливаясь, где захочется, ни от кого не завися.

Она также прекрасно позаботилась обо мне, когда я подхватил желудочную инфекцию в середине поездки — один из тех эпизодов, что укладывают тебя без сил. Она сама сходила за простой едой — рисовым супом и водой, — чтобы мы могли остаться отдыхать и посмотреть фильм в номере с кондиционером на полную мощность, ни разу не пожаловавшись на то, что пришлось поменять планы на тот день. Хорошие моменты, которые потом вспоминаешь с теплотой, даже зная, чем всё закончится позже.

Это было в феврале 2020 года, и все мы знаем, что случилось потом.

Она застряла дома без единого собеседника в самые тяжёлые месяцы, массажные салоны подолгу были закрыты, без постоянного дохода, а я тоже работал из дома, запертый в Хельсинки с внезапно появившимся свободным временем, так что мы поддерживали обычную связь через Line всю пандемию. Сообщения почти каждый день, фото того, что каждый из нас готовил, иногда видеозвонок, когда совпадало расписание. Честно говоря, было приятно иметь с кем поговорить в тот странный и изолированный для всех период, не зная толком, когда снова можно будет путешествовать.

Когда всё начало открываться заново, в октябре 2022 года, мы спланировали поездку в Чиангмай и в горные деревни — нечто довольно отличное от того, чем мы обычно занимались вместе. Мы наняли местного водителя, чтобы он провёз нас по узким извилистым дорогам, поднимающимся к горным деревням. Завораживающее зрелище — террасные поля, взбирающиеся по склонам, пейзаж, совсем не похожий на то, что мы знали с побережья, с низким туманом, покрывающим долины по утрам, и детьми, машущими рукой из дверей деревянных домов. И всё же, после целого дня разъездов, измотанные и с онемевшими от многочасовой поездки в микроавтобусе ногами, мы решили вернуться в Чиангмай раньше запланированного.

Мы нашли массажный салон рядом с отелем, маленькое семейное место, которое очень позабавило Джой своим сходством с её собственным, поужинали в довольно приличном ресторанчике по соседству, выпили пару стаканчиков с девушками из салона, присевшими на минутку с нами за стол, и тогда Джой захотела пойти танцевать, с той внезапной энергией, что накатывала на неё некоторыми вечерами.

К тому моменту она уже выпила изрядно виски с содовой, который заказывала всё чаще, но выглядела нормально, оживлённой и в хорошем настроении, смеялась над собственными шутками чаще обычного. Мы нашли ночной клуб неподалёку, но в тот вечер там было довольно тихо, и вместо диджея на сцену вышла акустическая группа, игравшая медленные каверы известных песен, — совсем не то, что она имела в виду на тот вечер. Мы решили уйти искать другое место поживее.

Выйдя на улицу, она сказала, что хочет вернуться в массажный салон. Я сказал, что не против, но что проголодался и предпочёл бы сначала что-нибудь съесть, прежде чем решать что-то ещё.

Она перешла от полного спокойствия к абсолютной неконтролируемости за три секунды, без какого-либо промежуточного перехода, который я мог бы уловить, будто где-то внутри неё щёлкнул выключатель. Она начала кричать, размахивать руками из стороны в сторону, называя меня главным лжецом на свете снова и снова, всё громче, а люди на улице начали оборачиваться, и ничто из того, что я говорил, казалось, ни капли её не успокаивало.

Я сохранял спокойствие, ничего не говорил и просто сосредоточился на том, чтобы как можно быстрее добраться обратно до отеля, пока она всю дорогу кричала на меня по улицам Чиангмая, а прохожие оборачивались нам вслед.

Уже в отеле она в спешке собрала чемодан, кидая одежду как попало, даже не складывая её, потребовала денег, которые в итоге оказались меньше того, что я уже собирался ей дать до того, как всё это началось, и ушла, всё ещё крича, по коридору, хлопнув дверью так, что звук разнёсся по всему этажу. Я запер дверь на ключ и почувствовал лишь огромное облегчение, будто с меня свалился груз, о котором я даже не подозревал.

На следующее утро я написал спросить, всё ли у неё в порядке. Ответа не последовало. Написал снова уже в аэропорту, ожидая рейс. Тоже без ответа. Прямо перед посадкой пришло её сообщение, что она уже вернулась в Паттайю. Понятия не имею, как ей удалось добраться так быстро, но я удалил сообщение, не ответив, и сел в самолёт.

Пару дней спустя, гуляя по Сой Дайана, я увидел, как она едет мне навстречу на мотоцикле, прямо в мою сторону. Я натянул кепку на брови и приготовился к худшему. Она проехала мимо, даже не взглянув на меня.

Я познакомился с её кузиной совершенно отдельно, случайно встретив её месяцы назад в Паттайе, и в течение той же поездки виделся с ней несколько раз, ни разу не поднимая эту тему в разговоре. В одну из следующих поездок, уже с большим доверием между нами, я напрямую спросил её, знает ли она, что случилось той ночью в Чиангмае.

Она рассказала мне версию, которую ей дала Джой, — она совершенно не совпадала с тем, что на самом деле произошло тем вечером. Я не стал полностью её поправлять, лишь мельком упомянул, что Джой в тот вечер довольно много выпила.

Лицо кузины сразу изменилось, от удивления до чего-то похожего на смущение. Она несколько раз извинилась и сказала, что Джой плохо переносит алкоголь, что она полностью слетает с катушек из-за любой мелочи, и что сама она уже не выходит с ней, когда та пьёт, из предосторожности, испытав это на себе не раз.

В последний раз, по её словам, Джой пыталась затеять драку с другими тайскими девушками на Walking Street безо всякой видимой причины, крича на них посреди улицы, пока пара охранников не вмешалась, чтобы их разнять.

Это объясняло всё, что случилось той ночью в Чиангмае, каждая деталь вставала на место, как кусочки паззла, до этого не имевшего никакого смысла. Я по-прежнему дружу с кузиной, которая теперь возит меня на мотоцикле в самые спокойные уголки Пратумнак Хилл и Кхао Тало каждый раз, когда бываю в Паттайе, вдали от шума главных улиц. Хороший исход, честно говоря, для того, что в своё время было одной из самых памятных ночей.