Я избежал финансовой катастрофы с Чарм. А с Гоп и её дочерью незапланированно стал Папой

Меня зовут Марк, мне 54 года, я американец, и эта история начинается с двухнедельной поездки в Таиланд — неделя в Чиангмае, неделя в Бангкоке. В итоге я остался там намного дольше, чем изначально планировал.

Перед приездом я несколько недель переписывался с разными женщинами в интернете, как делает почти каждый перед первой поездкой, — обменивался фото и смутными планами о том, чем заняться вместе после прилёта. Одна из них встретила меня прямо в аэропорту с самодельной табличкой с моим именем, написанным от руки, — тогда мне это показалось трогательным. Мы провели весь день вместе — ели, гуляли, разговаривали о жизни, — и я платил абсолютно за всё, не раздумывая, потому что именно так, как мне казалось, всё это и должно работать. В тот же вечер, уже в отеле, она вскользь упомянула, что назавтра у неё запланирована медицинская процедура и мы не сможем увидеться. Больше я о ней никогда не слышал — ни звонка, ни сообщения, ничего.

Я познакомился ещё с одной женщиной, работавшей в судебной системе — кажется, судьёй, насколько я понял по обрывкам фраз и жестам, — и провёл с ней неплохие пару дней: спокойные ужины, прогулки по центру. Но разговоры целиком через Google Переводчик довольно быстро стали изматывающими: набираешь каждую фразу в телефоне, ждёшь перевода, читаешь переведённый ответ и пытаешься угадать, какие нюансы потерялись по пути. Есть предел тому, что можно сказать через телефон-посредник, прежде чем это начнёт ощущаться скорее упражнением на терпение, чем настоящим свиданием.

Потом я познакомился с женщиной по имени Чарм, которая прекрасно говорила по-английски и, казалось, чувствовала себя комфортно с западными привычками, — тогда это показалось мне огромным облегчением после стольких недоразумений с переводчиком. Я оплатил ей перелёт из Чиангмая в Бангкок, чтобы увидеться, и первые дни мы прекрасно ладили.

Ей было 44 года, милая и игривая, ранее она была замужем за американцем, который умер, оставив ей сына, ферму и дом на её имя. После него ещё один американец вложился в новый, довольно большой дом, который она продолжала выплачивать в рассрочку спустя годы, хотя он там уже не жил и никак с ней не был связан.

Тревожные звоночки появились быстро — быстрее, чем мне хотелось бы признавать спустя годы. Она жаловалась на выбор отелей, будто ничто никогда не было достаточно хорошим, даже четырёхзвёздочные отели, которые мне казались вполне приличными. Она хотела вести «хай-со» жизнь, о которой постоянно говорила, — конкретные бренды, конкретные рестораны, тот образ жизни, что видела в соцсетях у других женщин её возраста. Она держала активными нескольких друзей-мужчин в приложениях знакомств, что я случайно обнаружил, заглянув в её телефон, и начинала защищаться, стоило мне спросить об этом, — переводила тему или прямо злилась и обвиняла меня в недоверии. Однажды вечером, в довольно дорогом ресторане, она заказала еды на пятерых, хотя за столом сидели только мы вдвоём, а потом едва притронулась к половине блюд.

Дальше стало хуже: она начала намекать, чтобы я покрывал ежемесячные платежи за машину и помог оплатить поездку её сына ко мне в США — поездку, которую она уже пообещала мальчику, даже не посоветовавшись со мной.

Когда я установил границы на этот счёт, она рассказала кому-то, что я разозлился и что чувствую себя использованным. Во второй части, если честно, она не так уж и ошибалась. Я тут же прекратил отношения и продолжил поездку. Со временем я понял, что, скорее всего, избежал ситуации, которая оставила бы меня без гроша.

В Бангкоке я познакомился через интернет с женщиной по имени Гоп, которая специально взяла отгул на работе, чтобы встретиться со мной лично. Тогда я подумал, что она просто проявляет вежливость, не более того. Оглядываясь сейчас назад, думаю, она просто хотела убедиться, что ни у одного другого мужчины не будет шанса раньше неё.

Она помогла мне найти приличную комнату рядом со своим районом, торгуясь с хозяином на быстром тайском, за которым я едва успевал следить, я записался на курсы тайского языка в центре города три вечера в неделю и постепенно начал по-настоящему узнавать город и культуру, за пределами туристических троп и барных районов, которые видел в первые недели. Это был, честно говоря, хороший период моей жизни — я быстро учился, заводил друзей среди других студентов курсов и по-настоящему наслаждался каждым днём без того постоянного ощущения, что тебя оценивают, которое было с Чарм.

Со временем семилетняя дочь Гоп стала всё чаще подходить к нам, когда мы были вместе, — гиперактивная девочка с некоторыми особенностями развития, которые никто, похоже, толком не диагностировал. В обычной школе, куда она ходила, не было никакой программы поддержки для особых потребностей, и она из класса в класс всё больше отставала, а никто особо ничего с этим не делал.

Я потратил несколько недель, изучая варианты, посещая школы, задавая вопросы, которые, вероятно, звучали странно от иностранца без официального родства с ребёнком, пока не нашёл частную школу с серьёзной программой поддержки для особых потребностей, с педагогами, специально обученными для этого. Я перевёл её на программу обучения на английском языке и взял на себя оплату, особо не задумываясь, положено мне это делать или нет. Спустя четыре года она прекрасно говорит по-английски — лучше многих взрослых, которых я знаю, — и у неё появилась уверенность в себе, необходимая, чтобы многого добиться в жизни, чего раньше ни она сама, ни её мать не считали само собой разумеющимся.

Через несколько месяцев я вернулся в США, всё ещё осмысливая пережитое, и решил, что этого достаточно, чтобы принять важное решение. Я начал готовиться к постоянному переезду по пенсионной визе, продал ненужные вещи, закрыл дела, которые годами откладывал. Вернулся, нашёл квартиру с двумя спальнями недалеко от Гоп и без спешки обустроился — постепенно покупал мебель, узнавал, где ближайший рынок и лучшая лапшичная в округе. Дочь Гоп сама, в один обычный день, без чьей-либо подсказки или плана, начала называть меня Папой. Я ни разу её не поправил — ни тогда, ни позже.

Теперь моя жизнь поделена между Бангкоком и США — несколько месяцев здесь, несколько там, — а в центре всего этого Гоп и её дочь. Гоп работает и самостоятельно содержит родителей, не завися от меня в этом и никогда прямо об этом не прося. Я оплачиваю аренду, еду и школу, путешествую, когда захочу, без лишних объяснений, и за последние годы объездил больше стран, чем за все предыдущие десятилетия вместе взятые, — то, чего я никогда не мог представить о себе в пятьдесят. Тайского я знаю достаточно, чтобы спокойно обходиться самостоятельно — заказать еду, поторговаться на рынке, поболтать с таксистом, — хотя глубокие разговоры мне пока полностью недоступны и, вероятно, останутся такими навсегда.

Я влетел во всё это слишком быстро, понятия не имея, что делаю, поддавшись первому же вниманию, которое мне уделили в новой стране, — именно то, о чём предупреждают все путеводители, которые никто не читает, пока не становится поздно. Чарм могла обернуться серьёзной финансовой катастрофой, дай я ей больше свободы действий, и какое-то время я задавался вопросом, не был ли я таким же наивным и с Гоп, просто этого не замечая. Но в какой-то момент пути, вообще этого не планируя, я в итоге по-настоящему изменил к лучшему жизнь ребёнка, у которого было не так уж много других возможностей в той системе, где она родилась. Это не входило в план, когда я начинал поездку, задуманную всего на две недели, и всё же, оглядываясь назад с дистанции прошедших лет, я ни о чём не жалею.

Не торопитесь, по-настоящему разберитесь, чего вы ищете, прежде чем садиться в самолёт, и не бросайтесь очертя голову к первому же человеку, который обратит на вас внимание. Это главное, что я бы сказал любому, кто впервые едет в Таиланд.