Essere straniero in Thailandia è il punto di partenza comune di tutte le storie di questo sito: qualcuno arrivato da fuori, senza conoscere la lingua né le usanze, che ha dovuto imparare quasi tutto mentre si innamorava. Questo tag riunisce racconti molto diversi tra loro — turisti, pensionati, lavoratori, vedovi — ma con quel denominatore comune di guardare la Thailandia dall'esterno e finire per farne parte. È anche, quasi sempre, il primo passo verso pratiche come un visto o verso decisioni importanti come un matrimonio in Thailandia. Il grado di adattamento varia enormemente: da chi impara sul serio il thailandese a chi passa anni senza mai uscire dalla bolla degli expat, e questa differenza predice piuttosto bene come vanno a finire le cose.
Un austriaco di 54 anni viaggiava da solo in Thailandia da anni quando ha conosciuto Aom, una donna incinta, senza alcuna aspettativa tra loro. Mesi dopo lei gli ha chiesto 60.000 baht per l'ospedale della madre. Invece di mandare i soldi, è volato a Kanchanaburi per verificare di persona.
Un gallese di 43 anni è tornato in Thailandia in cerca di vacanze tranquille tra Bangkok e Pattaya. Ha finito per conoscere, quasi per caso, una tailandese di 47 anni con figli in Scozia. Ora progetta di guidare fino a Edimburgo per vederla e forse trasferirsi lì con lei.
A Capodanno 2023, un olandese di 44 anni ha passato l'intera giornata con una ragazza di bar a Pattaya, pagando cibo, biliardo e birre in un beer bar sulla Soi 7. Mezz'ora prima di mezzanotte è arrivato il presunto ragazzo canadese. Mesi dopo ha scoperto che lo stesso schema si ripeteva con altri stranieri.
Nel 2009, a 30 anni e senza lavoro dopo la crisi, un imbianchino inglese del Nottinghamshire atterrò a Bangkok diretto in Australia. Una cameriera di 24 anni, un mese tra le isole e anni di voli low cost dopo, finì per vivere a Phuket: prima nella sua agenzia di viaggi, poi a gestire un bar a Bangla Road. Mai un permesso di lavoro.
Graham, scozzese di 51 anni, è arrivato in Thailandia per la prima volta a 32 anni, in vacanza dopo una lunga rottura. Nei bar di Koh Samui ha conosciuto Dao, la donna che avrebbe sposato. Diciannove anni, un matrimonio tailandese e una casa costruita in Isaan dopo, vive circondato dalla famiglia di lei e non cambierebbe nulla.
Conor, irlandese di 44 anni, ha passato mesi in videochiamata con Ning, thailandese di 26 anni di Samut Sakhon, prima di conoscerla di persona. La relazione è sopravvissuta a uno spavento per una gravidanza e a una confessione che lui nascondeva fin dall'inizio: era sposato e aveva tre figli. Quello che ha scoperto su di lei dopo ha cambiato tutto.
A 52 anni sono volato in Thailandia per conoscere di persona Chompoo, la mia fidanzata di Messenger, più diffidente che entusiasta. Tra richieste di denaro, un braccialetto d'oro e un conto dettagliato per essere venuta a prendermi all'aeroporto, ho quasi prenotato un volo di ritorno per Auckland. Un test semplice, chiederle indietro i soldi, ha cambiato tutto ciò che pensavo di lei.
A 39 anni, un australiano abituale della Thailandia ha conosciuto una ragazza durante una partita a biliardo in un bar di Pattaya. Dieci giorni perfetti, un torneo di golf in Indonesia, visite alla sua famiglia in Isaan. Tutto bene finché sei mesi di distanza per lavoro non hanno rivelato che lo scozzese che diceva di aver lasciato non se n'era mai davvero andato.
Ryan, americano di 38 anni, vive da quasi un anno a Phuket con la sua ragazza tailandese quando la sorella minore di lei gli fa una domanda che lo lascia senza parole: perché sua sorella lo ha trovato prima. Dietro la domanda c'è qualcosa che non si aspettava di scoprire su questa famiglia.
Per qualche ora, un americano di 62 anni si sentì l'uomo più interessante della stanza. Ci volle tempo per capire cosa si nascondesse davvero dietro.