Bangkok è la capitale della Thailandia e, per la maggior parte degli stranieri di queste storie, la prima città che vedono arrivando nel paese. È caotica, immensa e piena di contrasti: grattacieli accanto a mercati notturni, templi accanto a bar. Molte delle relazioni raccontate qui nascono proprio in questo mix, tra viaggi di lavoro che si allungano più del previsto e turisti arrivati per pochi giorni che finiscono per occuparsi di un visto di lungo periodo. È anche, purtroppo, il palcoscenico di più di una truffa in Thailandia, per cui queste pagine raccolgono sia storie d'amore autentiche sia avvertimenti necessari.
Prima di un viaggio a Bangkok, ho incontrato una donna conosciuta su un'app di incontri. Ha detto che era il suo compleanno e mi ha portato nel suo ristorante preferito. Il conto è arrivato senza dettaglio: 6.000 baht. Quando ho chiesto la voce per voce, si è alzata ed è sparita. Il conto vero, dalla cucina, era meno della metà.
Appena divorziato, sono volato a Bangkok con un Rolex falso da quaranta dollari comprato durante uno scalo a New York. Tra serate in bar e una donna riservata che ha posto una condizione strana per rivederla, il viaggio mi ha lasciato due notti indimenticabili, una lezione sulla fiducia mal riposta e nessuna intenzione di portare l'orologio vero la prossima volta.
Nel 2005, con il cuore spezzato e una rata del prestito universitario appena incassata, ho passato una settimana a Bangkok cercando di annegare il dolore. Ci sono tornato altre nove volte nei miei primi vent'anni. In uno di quei viaggi, a Koh Samui, ho conosciuto la donna con cui oggi vivo in Inghilterra e con cui ho due figlie.
A 55 anni, dopo un divorzio silenzioso, un uomo apre un profilo su TrueMatchAsia senza grandi aspettative. Lì conosce una thailandese di 27 anni con cui parla quasi ogni giorno per mesi, finché non vola a Bangkok per incontrarla di persona. Una storia su cosa tiene davvero insieme una relazione quando nessuno guarda i numeri.
Per qualche ora, un americano di 62 anni si sentì l'uomo più interessante della stanza. Ci volle tempo per capire cosa si nascondesse davvero dietro.
Un britannico di 41 anni passò in due settimane da un incontro a Soi 4 a parlare di dote e ristrutturazioni. Stava per inviare 400.000 baht. Non lo fece.
Un britannico arrivò a Bangkok con tutti i pregiudizi sulle donne tailandesi intatti. Trovò una donna che non aveva affatto bisogno di essere salvata.