Bangkok è la capitale della Thailandia e, per la maggior parte degli stranieri di queste storie, la prima città che vedono arrivando nel paese. È caotica, immensa e piena di contrasti: grattacieli accanto a mercati notturni, templi accanto a bar. Molte delle relazioni raccontate qui nascono proprio in questo mix, tra viaggi di lavoro che si allungano più del previsto e turisti arrivati per pochi giorni che finiscono per occuparsi di un visto di lungo periodo. È anche, purtroppo, il palcoscenico di più di una truffa in Thailandia, per cui queste pagine raccolgono sia storie d'amore autentiche sia avvertimenti necessari.
Un australiano di 50 anni ha conosciuto Mali a Bangkok, una donna di ottima formazione con cui parlava ogni giorno da mesi. Quando lei ha finalmente parlato della relazione con la madre, questa ha preteso una dote di 35.000 dollari e 2.000 al mese. La storia di una rottura che nessuno considera normale, nemmeno i tailandesi stessi.
Un insegnante di inglese britannico di 25 anni ha conosciuto Nisa a Khon Kaen, una laureata dell'Isaan senza alcun interesse per la vita notturna. Sua madre, che viveva in Germania, aveva altri piani per la figlia. Questa è la storia di come ha conquistato la famiglia e deciso di restare in Thailandia.
Dopo aver visto diverse truffe da bar in Thailandia, uno svedese è stato presentato online a una donna dell'Isaan in cerca di qualcosa di serio. Mesi di chiamate quotidiane e una visita alla sua famiglia dopo, la relazione non è mai davvero decollata. Non è stata la storia d'amore sperata, ma nemmeno una truffa.
Durante un tour organizzato in Thailandia nel 2019, un irlandese ha conosciuto a Koh Samui una donna divorziata proprietaria di diverse piccole attività. Il lockdown l'ha costretta a tornare in Isaan, ma non hanno mai smesso di sentirsi ogni giorno. Anni dopo, lui progetta di chiederle di sposarlo alla prossima visita.
Un gallese di 43 anni è tornato in Thailandia in cerca di vacanze tranquille tra Bangkok e Pattaya. Ha finito per conoscere, quasi per caso, una tailandese di 47 anni con figli in Scozia. Ora progetta di guidare fino a Edimburgo per vederla e forse trasferirsi lì con lei.
Nel 2009, a 30 anni e senza lavoro dopo la crisi, un imbianchino inglese del Nottinghamshire atterrò a Bangkok diretto in Australia. Una cameriera di 24 anni, un mese tra le isole e anni di voli low cost dopo, finì per vivere a Phuket: prima nella sua agenzia di viaggi, poi a gestire un bar a Bangla Road. Mai un permesso di lavoro.
Prima di un viaggio a Bangkok, ho incontrato una donna conosciuta su un'app di incontri. Ha detto che era il suo compleanno e mi ha portato nel suo ristorante preferito. Il conto è arrivato senza dettaglio: 6.000 baht. Quando ho chiesto la voce per voce, si è alzata ed è sparita. Il conto vero, dalla cucina, era meno della metà.
Graham, scozzese di 51 anni, è arrivato in Thailandia per la prima volta a 32 anni, in vacanza dopo una lunga rottura. Nei bar di Koh Samui ha conosciuto Dao, la donna che avrebbe sposato. Diciannove anni, un matrimonio tailandese e una casa costruita in Isaan dopo, vive circondato dalla famiglia di lei e non cambierebbe nulla.
Appena divorziato, sono volato a Bangkok con un Rolex falso da quaranta dollari comprato durante uno scalo a New York. Tra serate in bar e una donna riservata che ha posto una condizione strana per rivederla, il viaggio mi ha lasciato due notti indimenticabili, una lezione sulla fiducia mal riposta e nessuna intenzione di portare l'orologio vero la prossima volta.
Nel 2005, con il cuore spezzato e una rata del prestito universitario appena incassata, ho passato una settimana a Bangkok cercando di annegare il dolore. Ci sono tornato altre nove volte nei miei primi vent'anni. In uno di quei viaggi, a Koh Samui, ho conosciuto la donna con cui oggi vivo in Inghilterra e con cui ho due figlie.