Phuket est la plus grande île de Thaïlande, au sud du pays, et l'une de ses destinations les plus connues à l'international pour ses plages et sa vie nocturne. Elle partage avec Pattaya et Koh Samui ce même profil de ville construite autour du tourisme, avec une immense communauté d'étrangers ayant décidé de rester après des vacances. Les histoires qui s'y déroulent mêlent souvent cette ambiance décontractée d'île à des décisions de vie importantes : qui reste, qui part, et ce qu'il advient d'une relation une fois le billet retour expiré. C'est aussi, comme Bangkok ou Pattaya, un endroit où mieux vaut rester attentif face à une possible arnaque.
Derek, un Britannique de 47 ans, a un accident de moto à Phuket sans se rendre compte que son permis de conduire international avait expiré des mois plus tôt. L'assureur refuse de couvrir quoi que ce soit, et sa partenaire Ice l'aide à traverser les semaines qui suivent.
Un Français de 54 ans rencontre Amara, cuisinière de 39 ans, dès son premier jour à Phuket, et en moins de 24 heures il a déjà une copine de vacances. Des mois plus tard, à Koh Samui, un téléphone non verrouillé révèle son historique Line : des dizaines de conversations avec d'autres filles qui mettent fin à quelque chose qui, jusqu'à cette nuit-là, avait été sincèrement spécial.
À 44 ans, divorcé depuis dix ans, un Américain rencontre Tay sur Facebook. Un mois plus tard, déjà amoureux, il découvre qu'elle avait passé l'année précédente avec un Australien venu lui rendre visite dans son village d'Isan. Elle lui avoue tout honnêtement et lui demande une chance. Des années plus tard, ils sont mariés et construisent une maison pour y prendre leur retraite.
Divorcé et épuisé par le travail, un Libanais de 42 ans réserve deux semaines pour la Thaïlande sans aucun plan précis. Sa dernière nuit à Phuket, une intoxication alimentaire le laisse en train de vomir sur le trottoir devant son hôtel à une heure du matin. Une inconnue employée dans un spa voisin reste avec lui jusqu'au lever du soleil et refuse d'accepter le moindre baht en retour.
À 57 ans, vivant la paix silencieuse d'un mariage qui a survécu à la troisième liaison de ma femme, j'ai rencontré Pre dans un bar de Nana Plaza, à Bangkok. Elle avait 37 ans, en paraissait 25, et une histoire parfaitement vérifiable : passeport, papiers de divorce, années de photos sur les réseaux sociaux. En six mois, je lui ai envoyé 30 000 dollars pour sa famille, ses études et un visa pour le Danemark qui n'est jamais arrivé.
Un Portugais a profité du Phuket Sandbox pour une escapade sans attaches et s'est retrouvé avec Som, 32 ans, trois mois de plages cachées et une règle claire dès le départ. Quatre mois plus tard, il a compris qu'elle n'avait jamais vraiment cessé de garder ses options ouvertes.
Un Britannique de 26 ans a rencontré Om dans un bar de Soi Buakhao, à Pattaya, puis l'a retrouvée des mois plus tard servant des cafés près de Beach Road. Deux ans sans qu'elle demande jamais rien, un visa compliqué et un mariage plus tard, ils tiennent aujourd'hui un pub en Angleterre avec des soirées à thème thaïlandais.
Un Roumain de 31 ans raconte comment un vol pas cher réservé sur un coup de tête l'a renvoyé seul à Bangkok, où il a retrouvé Jit dans un bar de Soi Cowboy. Une grossesse, des mois de démarches et un mariage plus tard, ils forment aujourd'hui une famille normale au Royaume-Uni.
Un Australien de 50 ans raconte comment un mariage thaïlandais de 350 invités à Phuket s'est transformé en maison d'hôtes à Patong, une liaison avec une autre femme, des bagarres impliquant la police, et un dernier message demandant le divorce.
Un Américain de 52 ans revient sur sa relation de dix mois avec Tan, une fille de bar de Phuket qui avait été honnête dès le premier jour sur son fonctionnement. Il savait exactement à quoi s'attendre, et il est quand même tombé amoureux, jusqu'à ce qu'elle lui annonce son mariage avec un autre.