Ich bin zweimal durch die theoretische Prüfung für den thailändischen Führerschein gefallen. Beim dritten Mal machte sie mir Karteikarten mit eigenen Zeichnungen, weil ich Verkehrsschilder angeblich wie abstrakte Kunst las.

Ich bin Australier, 39 Jahre alt, und lebe seit zwei Jahren in Thailand mit meinem internationalen Führerschein, der technisch nur kurze Aufenthalte abdeckt. Als sich mein Visum stabilisierte und klar wurde, dass ich langfristig bleiben würde, sagte mir meine Partnerin Bell, 33, unverblümt, es sei Zeit für einen echten thailändischen Führerschein.

Ich ging zur ersten schriftlichen Prüfung, überzeugt, es sei eine schnelle Formalität. Ich fiel durch, mit ziemlich großem Abstand, hauptsächlich wegen der Verkehrsschilder: Ich hatte mein ganzes Leben lang die allgemeinen Formen westlicher Schilder auswendig gelernt, aber mehrere thailändische Schilder verwenden Farben und Symbole mit anderer Bedeutung, und ich verwechselte sie systematisch bei der Prüfung.

Zwei Wochen später fiel ich aus demselben Grund ein zweites Mal durch. Bell, die mich bis dahin nur sanft aufgezogen hatte, jedes Mal, wenn ich mit langem Gesicht nach Hause kam, beschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen.

Sie verbrachte ein ganzes Wochenende damit, mir handgezeichnete Lernkarten zu machen, eigene Illustrationen jedes Schilds, weil die Fotos im offiziellen Handbuch zu klein und grau seien, um sich mir einzuprägen, wie sie sagte. Sie schrieb auf Thai und Englisch Notizen auf jede Karte und ließ mich sie jeden Abend nach dem Essen wiederholen, wie ein Kind, das für eine Schulprüfung paukt.

Ihre Lieblingsmethode war, die Karten verdeckt auf den Tisch zu legen und mich die Bedeutung erraten zu lassen, bevor sie umgedreht wurden, mit einer kleinen, übertriebenen Feier bei jedem richtigen Tipp und einem alles andere als mitfühlenden Lachen bei jedem Fehler. Ich stellte fest, dass ich mir Schilder viel besser merkte, wenn ich sie mit ihren Zeichnungen verband — ehrlich gesagt ziemlich schlechten — als mit den Fotos aus dem offiziellen Handbuch.

Beim dritten Versuch bestand ich die schriftliche Prüfung mit komfortablem Abstand, und die praktische Fahrprüfung, die mir viel weniger Sorgen bereitet hatte, bestand ich eine Woche später ohne Probleme.

Ich bewahre die Karten immer noch in einer Schublade auf, obwohl ich sie nicht mehr brauche. Ab und zu, wenn wir fahren und an einem besonders seltsamen Schild vorbeikommen, fragt Bell mich scherzhaft, was es bedeutet, nur um zu prüfen, ob ich mich erinnere. Meistens tue ich das, auch wenn ich vermute, es liegt eher daran, dass ich mich an ihre spezielle Zeichnung dieses Schilds erinnere, als dass ich das offizielle thailändische Handbuch wirklich gelernt hätte.