Pattaya é uma cidade costeira perto de Bangkok, conhecida sobretudo pela sua vida noturna e por ser um destino muito popular entre turistas e reformados estrangeiros. Tem fama de ser um lugar onde é fácil encontrar tanto histórias de amor genuínas como situações bem mais obscuras, e as histórias aqui reunidas refletem precisamente essa dupla face. Há marinheiros e viajantes de passagem que conheceram alguém especial num bar da cidade, e também relatos de pessoas que tiveram de aprender, por vezes da pior forma, a distinguir o interesse genuíno de quem só procura dinheiro ou um visto.
Um divórcio levou-me a Pattaya de férias com o meu irmão. Ali conheci a Nat, mãe solteira que tinha perdido o companheiro antes de a filha nascer. Apaixonei-me, comecei a fazer entregas de bicicleta à noite para a sustentar, e meses depois pedi-a em casamento no aeroporto de Banguecoque. Hoje estamos casados há quatro anos em Londres.
Eu tinha 60 anos quando Kop, 37 anos mais nova, me levou ao casamento da prima dela numa aldeia em Isaan. Conheci os pais dela, dormi separado por respeito às regras da família e assisti a um casamento tailandês tradicional, dote incluído, sentindo-me, por algumas horas, parte de uma família que mal conhecia.
Aos 52 anos voei até à Tailândia para conhecer pessoalmente a Chompoo, a minha namorada do Messenger, mais desconfiado do que entusiasmado. Entre pedidos de dinheiro, uma pulseira de ouro e uma conta detalhada por me ir buscar ao aeroporto, cheguei a procurar voos de volta a Auckland. Um teste simples, pedir o dinheiro de volta, mudou tudo o que eu pensava dela.
Aos 39 anos, um australiano que se considerava um viajante experiente da Tailândia conheceu uma garota numa partida de sinuca num bar de Pattaya. Dez dias perfeitos, um torneio de golfe na Indonésia, visitas à família dela em Isaan. Tudo bem até que seis meses de distância por trabalho revelaram que o namorado escocês que ela dizia ter deixado nunca tinha ido embora de verdade.
Um britânico de 41 anos passou em duas semanas de um encontro em Soi 4 a falar de dote e obras em casa. Esteve prestes a enviar 400.000 bahts. Não enviou.
Um marinheiro canadiano está casado há nove anos com uma mulher de Pattaya e tem três filhos. Agora enfrenta a pergunta mais difícil da sua vida.