Pattaya es una ciudad costera cerca de Bangkok, conocida sobre todo por su vida nocturna y por ser un destino muy popular entre turistas y jubilados extranjeros. Tiene fama de lugar donde es fácil encontrar tanto historias de amor real como situaciones mucho más turbias, y las historias reunidas aquí reflejan justamente esa doble cara. Hay marineros y viajeros de paso que conocieron a alguien especial en un bar de la ciudad, y también relatos de personas que tuvieron que aprender, a veces por las malas, a distinguir el interés genuino del que solo busca dinero o un visado.
Jubilado en Pattaya desde 2017, un polaco de 55 años se enamora de Apple, una chica de bar de 32 con tres hijos que mantener. Durante meses cree ser el único hombre que la ayuda económicamente. Un día decide seguirla en lugar de creerse la excusa de siempre, y descubre que era una entre varios patrocinadores que la mantenían al mismo tiempo.
Un canadiense de 52 años, tras confundir deseo con amor en un viaje a Vietnam, vuelve a Tinder buscando algo real y conoce a una mujer tailandesa de ascendencia china 24 años menor que él. Tres semanas juntos recorriendo Bangkok, Pattaya y Koh Samui se convierten en el inicio de una relación a distancia que, pese a sus baches, sigue en pie camino a una propuesta de matrimonio.
Un suizo de 54 años probó suerte con tres citas online en tres ciudades tailandesas distintas. La mujer de Khon Kaen tenía trabajo fijo, casa propia y pagaba de su bolsillo, pero resultó ser unos años mayor que él. Ahora no sabe si dejar que eso importe.
Un finlandés se hizo cliente habitual de una chica de masajes en Pattaya, y tras un viaje precioso a Koh Chang y dos años de contacto por Line durante la pandemia, una noche de copas en Chiang Mai terminó en gritos, maleta hecha y una explicación reveladora meses después.
Un sudafricano de 54 años conoció a Noi, de 32, cerca de Khao San Road en 2019. Nunca le pidió dinero pese a sus problemas, y el viaje a Koh Chang fue perfecto. Pero una noche de copas en Pattaya sin ella lo cambió todo, y la pandemia hizo el resto.
Un neerlandés de 42 años empezó a viajar a Pattaya en 2010 y no dejó de volver cada enero. En 2022, en un bar de Soi Honey, conoció a Jib, de Isaan. Dos años después le compró un terreno a su familia, sabiendo perfectamente lo que eso implicaba.
Un británico de 26 años conoció a Om en un bar de Soi Buakhao, Pattaya, y volvió a encontrarla meses después sirviendo café en Beach Road. Dos años sin pedirle nada, un visado complicado y una boda después, ahora llevan juntos un pub en Inglaterra con noches temáticas tailandesas.
Un jubilado estadounidense de 62 años cuenta cómo conoció a Dada en un masaje de Pattaya, se casó con ella en una ceremonia budista en Isaan, y todo se rompió cuando ella empezó a retirar dinero en secreto de la cuenta conjunta que él había abierto para el sin sod.
Un canadiense de 51 años cuenta cómo pasó de una relación tensa en Pattaya a apoyar durante dos años a Lek, que montó un puesto de comida en su pueblo cerca de Prakhon Chai, hasta que ella desapareció sin explicación tras un retiro en un templo.
Un expatriado recuerda a Ryan, un inglés de casi 50 años que abrió dos bares en Pattaya, perdió todos sus ahorros en ambos intentos, terminó durmiendo en la calle, y murió de un infarto poco después de volver a Inglaterra sin nada que mostrar.