Histoire après histoire, ce n'est pas le couple qui est mis à l'épreuve, c'est la famille. Une poignée de main silencieuse du père, une mère qui sert le riz en premier, un village entier qui décide en un seul dîner si un étranger a sa place. Cette page rassemble les histoires où rencontrer — et être accepté ou rejeté par — la famille thaïlandaise est central dans ce qui se passe ensuite. L'Isaan revient particulièrement souvent comme décor de ces histoires, la région où la structure familiale élargie reste la plus présente.
Après une séparation, un Belge de 41 ans a essayé les sites de rencontre d'Asie du Sud-Est et a enchaîné les arnaques, à commencer par une Philippine qui avait toujours une nouvelle urgence familiale. Il a ensuite rencontré une Thaïlandaise qui ne lui a jamais rien demandé, et l'a épousée lors de sa cinquième visite en Europe.
Un Autrichien de 54 ans voyageait seul en Thaïlande depuis des années quand il a rencontré Aom, une femme enceinte, sans aucune attente entre eux. Des mois plus tard, elle lui a demandé 60 000 bahts pour l'hôpital de sa mère. Au lieu d'envoyer l'argent, il s'est envolé pour Kanchanaburi afin de vérifier sur place.
Un divorce m'a envoyé à Pattaya en vacances avec mon frère. J'y ai rencontré Nat, mère célibataire ayant perdu son compagnon avant la naissance de sa fille. Je suis tombé amoureux, j'ai commencé à faire des livraisons à vélo la nuit pour la soutenir, puis je l'ai demandée en mariage à l'aéroport de Bangkok. Nous sommes mariés depuis quatre ans à Londres.
Graham, Écossais de 51 ans, est arrivé en Thaïlande pour la première fois à 32 ans, en vacances après une longue rupture. Dans les bars de Koh Samui, il a rencontré Dao, celle qu'il épouserait plus tard. Dix-neuf ans, un mariage thaïlandais et une maison construite en Isaan plus tard, il vit entouré de sa famille et ne changerait rien.
J'avais 60 ans quand Kop, de 37 ans ma cadette, m'a emmené au mariage de sa cousine dans un village de l'Isaan. J'ai rencontré ses parents, dormi loin d'elle par respect des règles familiales, et assisté à un mariage thaïlandais traditionnel, dot comprise, en me sentant, quelques heures durant, membre d'une famille que je connaissais à peine.
Ryan, Américain de 38 ans, vit depuis presque un an à Phuket avec sa copine thaïlandaise quand la petite sœur de celle-ci lui pose une question qui le laisse sans voix : pourquoi sa sœur l'a trouvé en premier. Derrière cette question se cache quelque chose qu'il n'attendait pas de découvrir sur cette famille.
Un Américain de 45 ans est arrivé en Thaïlande sans aucun projet précis. Dans un petit café de Chiang Mai, un sourire sincère a changé toute sa vie.
Un électricien retraité est parti deux semaines en vacances en Thaïlande. Sur un marché nocturne, une femme lui a dit une phrase qui a tout changé.