В ту ночь в Паттайе ничего не случилось — только разговоры и сон в обнимку. Именно это заставило меня влюбиться

Я бельгиец из Гента, мне 35 лет. У меня хорошая работа, собственный дом, и я пришёл в семейный бизнес сразу после учёбы, особо не раздумывая в тот момент.

Несколько лет назад меня отправили в Паттайю в командировку, которая должна была стать короткой — пара дней встреч, и всё.

Перед поездкой я наслушался всех типичных историй про Паттайю: пожилые иностранцы, бары на каждом углу и толпы женщин у каждой двери. Признаться, это было совсем не моё, и я летел с мыслью просто отработать своё и вернуться домой без лишних приключений.

Но однажды вечером, закончив дела, я решил выйти посмотреть, из-за чего весь этот шум. Я шёл по Walking Street без всякого плана, скорее из любопытства, а неоновые огни отражались в каждой луже на тротуаре, и из каждой открытой двери доносилась своя музыка.

В одном из баров, куда я зашёл, я познакомился с женщиной по имени Нонг.

Мы просидели там, разговаривая за напитками, несколько часов, и мне было хорошо с ней — в ней было что-то спокойное и настоящее, совсем не то, что я себе представлял до приезда. Мы говорили обо всём понемногу: о моей работе, о том, почему я в Паттайе всего на пару дней, о музыке, которая неожиданно нравилась нам обоим. В какой-то момент я спросил её, полушутя, сколько раз в день ей задают тот же вопрос, что и я, и она рассмеялась и сказала, что реже, чем я, наверное, думаю, — впрочем, точной цифры не назвала.

В итоге мы вместе вышли из бара и продолжили вечер на улице, бесцельно гуляя по улицам, которые уже не имели ничего общего с атмосферой бара.

Забавно, но ничего не случилось. Мы всю ночь проговорили, обнявшись, и просто уснули вместе. Помню, как проснулся раньше неё, смотрел в потолок гостиничного номера и думал, что давно не чувствовал себя настолько спокойно рядом с кем-либо — даже с бывшими девушками в Бельгии. Сейчас это звучит нелепо, но именно та ночь по-настоящему заставила меня почувствовать к ней что-то — гораздо больше, чем я мог ожидать после всего нескольких часов знакомства.

На следующее утро я решил, что лучше проведу остаток поездки с ней, чем снова буду ходить из бара в бар, как накануне.

То, что начиналось как типичная «отпускная подруга», очень быстро стало ощущаться куда серьёзнее.

Через несколько дней вместе Нонг сказала, что с этого момента ей нужно просто оплатить бару неустойку, чтобы не работать, пока я там. Она даже предлагала сама платить, когда мы куда-то ходили, — но я ни разу этого не позволил.

Чем больше времени мы проводили вместе, тем больше она открывалась о своей жизни. Её мать умерла много лет назад, отец исчез, когда она была маленькой, и она уже давно помогала содержать сестру и её детей. По её словам, именно поэтому она в итоге оказалась в Паттайе — не потому что выбрала это с радостью, а потому что это было то, что она нашла, когда нужда была особенно острой. Она рассказала мне это однажды вечером, когда мы сидели на террасе ресторана у моря, — голос у неё был намного тише обычного, и я, помню, не очень понимал, что сказать, кроме как слушать и дать ей выговориться столько, сколько нужно.

Я спросил её, возможно, не слишком тактично, скучает ли она по чему-то из своей прошлой жизни. Она немного подумала и ответила, что скучает просто по возможности выбирать — не по чему-то конкретному, а именно по возможности выбирать, а не делать то, что нужно, чтобы её сестра и племянники поели в этом месяце.

Когда пришло время возвращаться в Бельгию, ни один из нас по-настоящему не хотел прощаться. Мы общались каждый день, переписывались и созванивались по видеосвязи, как-то подстраиваясь под разницу во времени, и через некоторое время я решил, что хочу дать этому настоящий шанс, а не оставить как приятное воспоминание о командировке. В том же году я ещё дважды слетал в Таиланд, каждый раз с официальным предлогом навестить клиентов, которым на самом деле уже не требовалось столько внимания, и каждая поездка всё больше подтверждала, что расстояние вовсе не остужает наши чувства, как меня предупреждали.

Прежде чем делать что-то ещё, я попросил её показать документы, подтверждающие, что она не замужем и что у неё нет собственных детей. Не потому что я ей не доверял, а потому что наслушался достаточно историй, чтобы знать: это стоит проверить, прежде чем двигаться дальше. Она поняла это без лишних объяснений с моей стороны, что я тоже оценил, — она прекрасно понимала, зачем я об этом прошу, и не восприняла это как личное оскорбление. Как только я убедился, что всё сходится, мы начали оформлять визу.

Весь процесс занял намного больше времени, чем можно было ожидать для теоретически простой визы, и нам пришлось официально обручиться, чтобы продолжить оформление. Но как только визу одобрили, я оплатил её уход из бара, и она переехала ко мне в Бельгию.

Сейчас она здесь уже шесть месяцев.

Никому из нас не было легко. Ей пришлось адаптироваться к совершенно другой культуре, новому языку, другой еде и образу жизни, ничем не похожему на прежний. Первые месяцы я замечал в ней особую усталость — не обычную, а от постоянного перевода в голове, от того, что не до конца понимаешь шутку за ужином, от поисков жасминового риса в супермаркетах, где было всего два сорта, и ни один — не тот. Мне же пришлось иметь дело с родственниками и друзьями, которые не уставали ставить под сомнение наши отношения каждый раз, когда эта тема всплывала за семейным ужином.

Сейчас моя мама прекрасно с ней ладит — после довольно холодных первых месяцев, которые я предпочёл бы не повторять, с семейными ужинами, полными неловкого молчания и вежливых вопросов, за которыми скрывалось совсем другое. Помню один воскресный обед, когда мама без всякого такта спросила её, сколько она планирует оставаться в Бельгии, если у нас с ней не сложится. Нонг ответила с таким спокойствием, что это удивило меня больше, чем кого-либо ещё за столом, и именно этот ответ во многом изменил отношение мамы с тех пор. Но многие до сих пор думают, что она со мной только из-за денег или гражданства, а некоторые друзья даже не утруждают себя это скрывать, когда мы собираемся все вместе. Наверное, это можно понять, учитывая, сколько историй ходит о подобных отношениях, заканчивающихся плохо для одного из двоих — обычно для того, кто остаётся ни с чем, отдав всё.

Единственное, что я могу сказать со всей честностью, — до сих пор она не давала мне ни одного повода так думать. Мы счастливы вместе, она хорошо освоилась в жизни в Бельгии, даже начала дважды в неделю ходить на языковые курсы и уже сама справляется с заказом в булочной без моего перевода, и мы уже обсуждаем, что часть будущего проведём в Таиланде — не весь год, но какую-то значимую его часть, рядом с её сестрой и детьми, которых она столько помогала растить.

Я прекрасно понимаю: многие, прочитав это, подумают, что я — ещё один из тех, кто говорит, будто его девушка не такая, как остальные, — фраза, которую произносит каждый, прежде чем всё пойдёт не так. Может, они правы, а может — нет. Я знаю только одно: сейчас у нас всё получается, и мы шаг за шагом строим совместную жизнь, без спешки, но и без остановок.

Я захотел поделиться своей историей, потому что большинство историй, которые слышишь, заканчиваются плохо. Моя ещё далеко не закончена, но пока что это история со знаком плюс, и я искренне считаю, что такие истории тоже заслуживают того, чтобы их иногда рассказывали, — хотя бы чтобы немного уравновесить то, что обычно слышишь о Паттайе и обо всём, что она символизирует для тех, кто никогда не заходил дальше её баров.