Pattaya è una città costiera vicino a Bangkok, conosciuta soprattutto per la vita notturna e come meta molto popolare tra turisti e pensionati stranieri. Ha la fama di un luogo dove convivono sia storie d'amore autentiche sia situazioni molto più torbide, e le storie qui raccolte riflettono esattamente questa doppia faccia. Ci sono marinai e viaggiatori di passaggio che hanno conosciuto qualcuno di speciale in un bar della città, ma anche racconti di persone che hanno dovuto imparare, a volte a proprie spese, a distinguere l'interesse genuino da chi cerca solo denaro o un visto.
Un divorzio mi ha portato a Pattaya in vacanza con mio fratello. Lì ho conosciuto Nat, madre single che aveva perso il compagno prima che nascesse la figlia. Mi sono innamorato, ho iniziato a fare consegne in bicicletta di notte per sostenerla, e mesi dopo le ho chiesto di sposarmi all'aeroporto di Bangkok. Oggi siamo sposati da quattro anni a Londra.
Avevo 60 anni quando Kop, di 37 anni più giovane, mi portò al matrimonio di sua cugina in un villaggio dell'Isaan. Conobbi i suoi genitori, dormii separato da lei per rispetto delle regole familiari e assistetti a un matrimonio tailandese tradizionale, dote inclusa, sentendomi, per qualche ora, parte di una famiglia che conoscevo appena.
A 52 anni sono volato in Thailandia per conoscere di persona Chompoo, la mia fidanzata di Messenger, più diffidente che entusiasta. Tra richieste di denaro, un braccialetto d'oro e un conto dettagliato per essere venuta a prendermi all'aeroporto, ho quasi prenotato un volo di ritorno per Auckland. Un test semplice, chiederle indietro i soldi, ha cambiato tutto ciò che pensavo di lei.
A 39 anni, un australiano abituale della Thailandia ha conosciuto una ragazza durante una partita a biliardo in un bar di Pattaya. Dieci giorni perfetti, un torneo di golf in Indonesia, visite alla sua famiglia in Isaan. Tutto bene finché sei mesi di distanza per lavoro non hanno rivelato che lo scozzese che diceva di aver lasciato non se n'era mai davvero andato.
Un britannico di 41 anni passò in due settimane da un incontro a Soi 4 a parlare di dote e ristrutturazioni. Stava per inviare 400.000 baht. Non lo fece.
Un marinaio canadese è sposato da nove anni con una donna di Pattaya e ha tre figli. Ora affronta la domanda più difficile che si sia mai posto.