L'Isaan è la regione nord-orientale della Thailandia, una delle zone più rurali e agricole del paese, e il luogo d'origine di molte delle donne tailandesi che compaiono in queste storie, anche se poi hanno finito per vivere a Bangkok, Chiang Mai o Pattaya. È una regione storicamente più povera rispetto al centro del paese, il che spiega perché tante famiglie dipendano dal denaro inviato da figlie o mogli sposate con uno straniero. Capire l'Isaan aiuta a comprendere il contesto reale dietro decisioni che, viste dall'esterno, a volte vengono giudicate senza conoscere tutta la storia — dalla dote alla pressione economica familiare.
Avevo 60 anni quando Kop, di 37 anni più giovane, mi portò al matrimonio di sua cugina in un villaggio dell'Isaan. Conobbi i suoi genitori, dormii separato da lei per rispetto delle regole familiari e assistetti a un matrimonio tailandese tradizionale, dote inclusa, sentendomi, per qualche ora, parte di una famiglia che conoscevo appena.
A 39 anni, un australiano abituale della Thailandia ha conosciuto una ragazza durante una partita a biliardo in un bar di Pattaya. Dieci giorni perfetti, un torneo di golf in Indonesia, visite alla sua famiglia in Isaan. Tutto bene finché sei mesi di distanza per lavoro non hanno rivelato che lo scozzese che diceva di aver lasciato non se n'era mai davvero andato.
Un britannico di 41 anni passò in due settimane da un incontro a Soi 4 a parlare di dote e ristrutturazioni. Stava per inviare 400.000 baht. Non lo fece.