Исан — регион на северо-востоке Таиланда, одна из самых сельских и аграрных областей страны и родина многих тайских женщин, фигурирующих в этих историях, даже если в итоге они оказались жить в Бангкоке, Чиангмае или Паттайе. Исторически это более бедный регион, чем центр страны, что объясняет, почему многие семьи зависят от денег, которые присылают дочери или жёны, вышедшие замуж за иностранца. Понимание Исана помогает понять реальный контекст решений, которые со стороны иногда судят, не зная всей истории целиком — от приданого до семейного материального давления.
Мне было 60, когда Коп, которая младше меня на 37 лет, взяла меня на свадьбу своей двоюродной сестры в деревню в Исане. Я познакомился с её родителями, спал отдельно от неё из уважения к семейным правилам и увидел настоящую тайскую свадьбу, с выкупом за невесту и всем остальным, — и на несколько часов почувствовал себя частью семьи, которую едва знал.
В 39 лет постоянный австралийский путешественник в Таиланд познакомился с девушкой за игрой в бильярд в баре Паттайи. Десять идеальных дней, турнир по гольфу в Индонезии, визиты к семье в Исане. Всё было прекрасно, пока полгода разлуки из-за работы не раскрыли, что шотландский парень, которого она якобы бросила, никуда не уходил.
41-летний британец за две недели прошёл путь от случайного знакомства на Сой 4 до разговоров о выкупе и ремонте дома. Он чуть не отправил 400 000 бат. Не отправил.