Graham, escocês de 51 anos, chegou à Tailândia pela primeira vez aos 32, de férias depois de uma longa rutura. Nos bares de Koh Samui conheceu a Dao, a mulher com quem mais tarde se casaria. Dezanove anos, um casamento tailandês e uma casa construída no Isaan depois, vive rodeado da família dela e não mudaria nada.
Conor, irlandês de 44 anos, passou meses em videochamadas com a Ning, tailandesa de 26 anos de Samut Sakhon, antes de a conhecer pessoalmente. A relação sobreviveu a um susto de gravidez e a uma confissão que ele escondia desde o início: era casado e tinha três filhos. O que descobriu depois sobre ela mudou tudo.
Eu tinha 60 anos quando Kop, 37 anos mais nova, me levou ao casamento da prima dela numa aldeia em Isaan. Conheci os pais dela, dormi separado por respeito às regras da família e assisti a um casamento tailandês tradicional, dote incluído, sentindo-me, por algumas horas, parte de uma família que mal conhecia.
Aos 52 anos voei até à Tailândia para conhecer pessoalmente a Chompoo, a minha namorada do Messenger, mais desconfiado do que entusiasmado. Entre pedidos de dinheiro, uma pulseira de ouro e uma conta detalhada por me ir buscar ao aeroporto, cheguei a procurar voos de volta a Auckland. Um teste simples, pedir o dinheiro de volta, mudou tudo o que eu pensava dela.
Recém-divorciado, viajei para Bangkok com um Rolex falso de quarenta dólares comprado numa escala em Nova Iorque. Entre noites de bar e uma mulher reservada que impôs uma condição estranha para me voltar a ver, a viagem deixou-me duas noites inesquecíveis, uma lição sobre confiança apressada e nenhuma vontade de levar o relógio verdadeiro da próxima vez.
Em 2005, com o coração partido e uma parcela do empréstimo estudantil acabada de receber, passei uma semana em Bangkok a tentar afogar a mágoa. Voltei mais nove vezes no início da casa dos vinte anos. Numa dessas viagens, em Koh Samui, conheci a mulher com quem hoje vivo em Inglaterra e com quem tenho duas filhas.
Aos 39 anos, um australiano que se considerava um viajante experiente da Tailândia conheceu uma garota numa partida de sinuca num bar de Pattaya. Dez dias perfeitos, um torneio de golfe na Indonésia, visitas à família dela em Isaan. Tudo bem até que seis meses de distância por trabalho revelaram que o namorado escocês que ela dizia ter deixado nunca tinha ido embora de verdade.
Ryan, americano de 38 anos, mora há quase um ano em Phuket com a namorada tailandesa quando a irmã mais nova dela faz uma pergunta que o deixa sem palavras: por que a irmã dela o encontrou primeiro. Por trás da pergunta há algo que ele nunca esperava descobrir sobre essa família.
Aos 55 anos, depois de um divórcio silencioso, um homem cria um perfil no TrueMatchAsia sem grandes expectativas. Ali conhece uma tailandesa de 27 anos com quem conversa quase todos os dias durante meses, até voar para Bangkok para conhecê-la pessoalmente. Uma história sobre o que realmente sustenta uma relação quando ninguém está olhando para os números.
Aos 70 anos ficou viúvo depois de quarenta e três anos de casamento. A filha reservou-lhe um voo para Koh Samui que lhe devolveu algo que julgava perdido.
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